Qui est le père de la botanique?

Lire sur La vie de Théophraste, il est facile de se sentir sous-performant. Il serait maintenant considéré comme un polymathe, quelqu`un avec un large éventail d`expertise dans divers sujets. Non seulement il était le père de la botanique, mais Théophraste était un philosophe. Il avait des liens étroits avec Platon et était considéré comme l`un des successeurs d`Aristote.

Il est particulièrement connu pour son travail sur les plantes, mais c`est peut-être parce qu`il existe des copies de son travail sur le sujet (le Sur les causes des plantes et Enquête sur les plantes). Comme beaucoup penseurs antiques, une grande partie de son travail a été perdue dans le temps, en utilisant des références et des histoires d`autres œuvres existantes pour connaître les sujets sur lesquels il a écrit.

Théophraste était un philosophe qui a repris le Lyceum, l`école d`Artistotle Ambulant enseignements philosophiques, après la mort d`Aristote. Le grand penseur était tellement amoureux de Théophraste qu`il le nomma également tuteur de ses enfants et lui donna ses écrits. propre de Théophraste écrits philosophiques et les réflexions portaient sur des sujets aussi divers que la logique et la nature du bonheur.

Il s`intéressait également vivement à histoire générale, écrire sur des personnages notables ainsi que sur l`histoire naturelle de la terre. Une grande partie des écrits que nous avons de lui sont composés de morceaux fragmentés, susceptibles d`être des notes de cours et ayant parfois peu de sens cohérent. Cela contraste avec son style de conversation qui était si apprécié, c`est ainsi qu`Aristote en est venu à l`appeler Théophraste, un surnom vaguement décrit comme « expression divine ». Son prénom était Tyrtamus et il était originaire de la ville d`Eresos sur l`île grecque de Lesbos.

On croyait qu`il mourrait à l`âge de 85 ans vers 287 av. Au moment de sa mort, il était si populaire qu`on lui a donné des funérailles publiques à Athènes. C`était un honneur réservé uniquement aux meilleurs Athéniens et beaucoup ont assisté à pleurer la perte d`un grand homme.

Alors que le travail de Théophraste sur la botanique reste fragmenté, nous en savons beaucoup sur ses pensées et ses découvertes grâce à ses deux ouvrages survivants. En les regardant, nous pouvons voir comment il a façonné l`étude de biologie végétale à venir et pourquoi il a reçu le titre de père de la botanique.

Enquête sur les plantes

À l`origine, Enquête sur les plantes (Latin: Historia Plantarum) était une collection de dix livres, dont neuf seulement ont réussi à survivre. Dans ce travail, il classe les plantes en plusieurs catégories, selon leurs localités, leur taille, leurs modes de production et leurs usages pratiques :

• 1er livre : parties de plantes
• 2ème livre : reproduction des plantes, périodes et méthodes de semis
• 3e, 4e et 5e livres : les arbres, leurs types, emplacements et usages pratiques
• 6e livre : plantes et arbustes épineux
• 7e livre : les herbes
• 8ème livre : graines comestibles produisant des plantes
• Livre 9 : Plantes productrices de jus, résines et gommes

La raison pour laquelle des livres comme ceux-ci ont conduit Théophraste à être nommé le père de la botanique c`est parce que non seulement il a posé les bases de ce qui allait suivre en termes d`étude biologique, mais il était également précis sur une grande partie de ce qu`il a découvert.

Plutôt qu`une œuvre d`interprétation, Historia Plantarum est en grande partie un enregistrement de quels types de plantes ont existé, comment elles se sont développées et leurs utilisations. C`est pour cette raison qu`un libraire rare l`a décrit comme important "parce que toute taxonomie [l`organisation des organismes biologiques] des plantes commence par ce livre"^[1]. Ceci est rendu encore plus impressionnant par le fait qu`il n`avait pas beaucoup d`outils pour étudier ou disséquer les plantes, en utilisant des techniques beaucoup plus primitives.

Son influence sur les recherches ultérieures en botanique le rend inestimable et l`un des plus importants textes scientifiques jamais écrit.

C`était à l`origine une collection de 8 livres, dont 6 ont réussi à survivre. Tandis que Historia Plantarum se concentre sur l`anatomie des plantes, Sur les causes des plantes (Latin: De Causis Plantarum) voit Théophraste aller encore plus loin dans leur croissance et leur développement. Ils sont tous deux concernés par les utilisations des plantes, mais ce livre a une approche plus pratique des fonctions possibles de matériel végétal.

Surtout, De Causis Plantarum discute du processus de germination et reconnaît les conditions qui les plantes ont besoin pour pousser. Alors que les gens cultivaient auparavant des cultures, ce livre adopte beaucoup moins une approche par essais et erreurs, comprenant l`importance de la nutrition, de la lumière du soleil et du sol sur les plantes.

Les deux livres font des affirmations extrêmement inexactes, mais comme il s`agit essentiellement du début de la botanique, ces affirmations ont quand même contribué à éclairer une étude plus approfondie. Theophraste était important dans la façon dont nous étudions les plantes, en adoptant une approche scientifique précoce de leur compréhension. Ses recherches étaient empiriques et utilisaient une méthodologie systématique qui est à l`origine du haut niveau de recherche scientifique que nous utilisons aujourd`hui. Il a également recueilli des informations auprès de personnes rencontrées lors de ses voyages ainsi que celles recueillies dans son propre jardin botanique.

Théophraste était un péripatéticien et embrassait complètement le philosophies d`Aristote en termes de physique, métaphysique, zoologie, physiologie, éthique, botanique, histoire culturelle et politique. Il s`efforça de renforcer les unités systématiques de ces sujets et réduisit leur éléments transcendantaux. Il critiquait même les théories encore à déterminer de la biodynamie, affirmant que la position de la lune et les mythologies générales liées aux plantes n`étaient pas aussi importantes que la condition physique de la vie végétale.

Il a souligné l`importance de cette condition physique dans l`exigence d`une plante pour un "lieu favorable" à sa croissance. Il a noté comment certaines plantes fonctionnaient bien ensemble, tandis que d`autres n`encourageraient pas la croissance lorsqu`elles étaient regroupées. Cela laisse présager beaucoup de étude écologique encore à venir. Théophraste a même écrit sur la façon dont les oiseaux cachaient les graines qui ont conduit à leur croissance dans le sol.

Pour ceux d`entre nous qui aiment les vêtements, il a été le premier à écrire sur l`utilisation du coton. Les gourmands seront peut-être intéressés de savoir qu`il est également le premier à écrire un récit sur le poivre. Il a quelques travaux contributifs sur les signes météorologiques, les odeurs, les vents, les incendies et les sensations également. Il a écrit un traité Sur les pierres dans lequel il a classé pierres précieuses et pierres selon leur comportement au chauffage.

Théophraste a également décrit plusieurs marbres, charbon, minerais métalliques, pierres ponces, pierres précieuses et autres pour clarifier davantage son classements. Élève et disciple d`Aristote, il suivait de près ses doctrines. Il a également utilisé son don pour transmettre des informations à les définir plus clairement et plus précisément.

Alors qu`il tombera probablement toujours sous l`ombre d`Aristote, certains historiens modernes tentent de montrer à quel point Théophraste était important et qu`il "mérite une enchère égale dans toute histoire du naturalisme"^[2]. Tout cela fait de Théophraste le « père de la botanique », mais il était plus que cela. Il était l`un des les pères de la méthode scientifique et son influence, bien qu`encore grande sur le sujet, va encore plus loin que l`étude des plantes.

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1 https://www.chicagobotanique.org/library/stories/theophraste

2 https://www.l`Atlantique.com/science/archive/2016/06/the-man-who-invented-botany/485780/